Ele pode ser seu avô

O Tiktaalik roseae é, ao que tudo indica, o elo perdido entre os animais marítimos e terrestres, na transição ocorrida uns 375 milhões de anos atrás. O Tikta (pro íntimos) é um peixe em todos os sentidos biológicos (apesar da cara de jacaré) mas examinando seu esqueleto de perto é possível ver estruturas parecidas com a de animais terrestres de quatro patas, como costelas e pescoço. Em suas barbatanas é possível ver estruturas parecidas com dedos e punhos em formação.

O Tiktaalik — que teve este nome sugerido pela tribo indígena da região de Nunavut onde o fóssil foi achado — junta-se ao Archaeopteryx (elo entre aves e répteis) no panteão de elos perdidos. A suposta ausência de fósseis destes elos é um dos argumentos dos criacionistas anti-Darwin mais próximos de algo que se possa chamar de base científica. A teoria de que animais aquáticos de quatro “membros” (tetrápodos) saíram do mar para a terra em busca de alimentos gerando os primeiros animais terrestres já é a aceita pelos biólogos, através de fósseis de animais “antes” e “depois” da transição. Mas o Tiktaalik é considerado o ápice deste período transitório, virtualmente derrubando qualquer dúvida sobre a teoria.

Sempre na busca por mais comida com menos predadores por perto os peixes pré-históricos foram se chegando nas margens dos rios. Nas águas rasas eles foram, ao longo de milhões de anos, adquirindo a forma achatada que répteis, anfíbios e o Tiktaalik apresentam, para poder chegar mais e mais “na beirinha”. Mais ou menos como os peixes voadores de hoje eles foram se preparando para ficar alguns instantes fora da água até que, “um belo dia” (em proporções evolutivas, é claro) conseguiram sair da água de vez, tendo um mundo inteiro de comida para proliferar à vontade… até surgirem os primeiros predadores.

A descoberta está na última edição da revista Nature. Mais informações no ótimo artigo do NYTimes, em inglês.


:: Escrito por Cristiano Dias, dia 6 Apr 2006, 10:52, em Estes cientistas e suas maluquices.

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