Até hoje de manhã meu papel de parede era essa imagem dos colossais Valles Marineris de Marte tirada pelas agora anciãs sondas Viking (que têm quase a minha idade). O conjunto de canyons têm mais de 4000 km de comprimento e até 7 km de profundidade.

Tomei a liberdade artística de dar uma puxadinha no vermelho da foto original para não ficar com um “planeta marrom” na tela.

Hoje mudei para uma foto bem mais recente, que a sonda Cassini tirou três semanas atrás enquanto voa na direção de Saturno. A sonda estava a “apenas” 69.4 milhões de quilômetros do gigantão, mais ou menos a metade da distância entre a Terra e o Sol. Dessa distância a Terra não deve ocupar mais espaço do que Venus no nosso céu ou do que a lua Enceladus ocupa no lado esquerdo da foto (ampliada).

Os cientistas do projeto Ciclops, responsáveis pela imagem, aumentaram o contraste entre as “faixas” da atmosfera de Saturno.

Dia 1o. de Julho Cassini entra oficialmente na órbita de Saturno. A missão termina daqui quatro anos, incluindo ano que vem um pouso da sonda Huygens — parceira de Cassini — em Titã, segundo maior satélite do Sistema Solar que, quem sabe?, pode ter vida em seus oceanos de gasolina.